La culture commerciale des canneberges en Ontario remonte aux années 1940 à MacTier. Un jeune Orville Johnston travaillait dans cette entreprise pendant l’été. C’est là qu’il a eu la piqûre. Ainsi, après des études en agronomie, avec son frère, il se met à aménager son propre marais en 1951.

L’entreprise familiale a connu du succès et a continué de grandir. Aujourd’hui, c’est un des fils du fondateur, Murray Johnson, et son épouse, Wendy Hogarth, qui poursuivent la tradition de la plus vieille ferme de canneberges en Ontario.

On peut la visiter, qu’importe la saison. C’est à l’automne, au moment de la récolte, qu’il y a le plus de couleurs et d’activités. Au cours d’une tournée de la ferme et des marécages, une lecture des panneaux explicatifs renseigne le visiteur sur la canneberge et sa culture. De plus, cinq pistes de randonnées de diverses longueurs offrent l’occasion de se dégourdir les jambes.

Bien entendu, au magasin on peut goûter et acheter des canneberges et de nombreux autres produits à base de canneberges, dont du miel, des confitures... et du vin. C’est en 2001 que la famille a lancé Muskoka Lakes Winery. Face à un succès inattendu, la production est passée de quelques centaines de caisses de vin à 6 000 caisses par année.

Grâce à ses marais, Bala est devenu la capitale ontarienne de la canneberge. Depuis 1984, pendant la fin de semaine suivant celle de l’Action de grâces, la ferme Johnston se joint à toute la communauté de Bala pour célébrer le Festival de la Canneberge. Pendant ces trois jours, il y a une fête foraine, des tournées du marécage, de la musique, de l’artisanat, des tournées d’hélicoptère et de la bonne bouffe, y compris celle à base de canneberges. Et pour les plus grands, il y a le vin.