La rivière des Français est un cours d’eau d’intérêt historique national. Reconnue en 1986 comme « rivière du patrimoine canadien », elle a servi de corridor commercial pendant le régime français, mais aussi au cours des siècles précédents.

Les peuples du Bouclier canadien et les Algonquins, soit les premiers Amérindiens à habiter la région, y ont laissé leur trace. Il est aujourd’hui possible d’observer, sur les rives de la rivière des Français, des sites archéologiques et plusieurs peintures rupestres.

Dès les années 1600, les explorateurs français tels Étienne Brûlé et Samuel de Champlain s’intéressent à ce cours d’eau. Les Ojibwés, qui habitaient la région, nomment alors la rivière à cause des explorateurs qui l’utilisaient comme corridor pour s’avancer dans le continent. Les commerçants et les missionnaires français empruntèrent ensuite la rivière des Français.

Au fil du temps, l’économie régionale est passée de la traite des fourrures à l’exploitation forestière. Désormais, le tourisme agit comme principal moteur économique.